Artykuł ten opublikowano we współpracy z Center for Public Integrity, niezależną redakcją badającą problem nierówności.
kąpiel. warstwa. rower. Kevin Hartley, Drew Wynn i Joshua Atkins pracowali na różnych stanowiskach, gdy zmarli w odstępie krótszym niż 10 miesięcy, ale przyczyna skracająca ich życie była ta sama: substancja chemiczna zawarta w rozcieńczalniku do farb i innych produktach sprzedawanych w sklepach w całym kraju.
Pogrążona w żalu i strachu rodzina przysięgła, że ​​zrobi wszystko, co w jej mocy, by zapobiec ponownemu zabijaniu przez chlorek metylenu.
Jednak w Stanach Zjednoczonych, z ich niejednolitą historią słabej ochrony pracowników i konsumentów, zaskakująco niewiele substancji chemicznych spotkało ten los. W ten sposób chlorek metylenu stał się seryjnym mordercą, pomimo ostrzeżeń o niebezpieczeństwach związanych z jego oparami na długo przed narodzinami Hartleya, Wynna i Atkinsa. W ciągu ostatnich dekad dziesiątki, jeśli nie więcej, zginęło bez interwencji agencji.
Po dochodzeniu przeprowadzonym przez Centrum Integralności Publicznej i prośbach obrońców bezpieczeństwa, Agencja Ochrony Środowiska USA zaproponowała ostatecznie wprowadzenie całkowitego zakazu stosowania tej substancji w środkach do usuwania farb.
Był styczeń 2017 roku, ostatnie dni administracji Obamy. Hartley zmarł w kwietniu tego roku, Wynn w październiku tego roku, Atkins w lutym następnego roku, w trakcie szaleństwa deregulacji administracji Trumpa, a administracja Trumpa chce znieść przepisy, a nie je wprowadzić, zwłaszcza w Agencji Ochrony Środowiska. Propozycja dotycząca chlorku metylenu spełzła na niczym.
Jednak 13 miesięcy po śmierci Atkinsa, Agencja Ochrony Środowiska Trumpa, pod presją, podjęła decyzję o wstrzymaniu sprzedaży detalicznej rozcieńczalników do farb zawierających chlorek metylenu. W kwietniu Agencja Ochrony Środowiska Bidena zaproponowała zakaz stosowania tej substancji chemicznej we wszystkich produktach konsumenckich i większości miejsc pracy.
„Rzadko to robimy w Stanach Zjednoczonych” – powiedział dr Robert Harrison, profesor kliniczny medycyny pracy i środowiskowej na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Francisco. „Te rodziny są moimi bohaterami”.
Oto, jak pokonują przeciwności losu, by uzyskać takie wyniki, i ich porady, jeśli jesteś na tej samej trudnej drodze, niezależnie od tego, czy sytuacja wiąże się z niebezpiecznymi produktami, niebezpiecznymi warunkami pracy, zanieczyszczeniem lub innymi zagrożeniami.
„Wygoogluj wszystko” – powiedział Brian Wynn, którego 31-letni brat Drew kupił produkt na bazie dichlorometanu, aby odnowić swoją kawiarnię z zimnym piwem w Karolinie Południowej. „I apel do ludzi”.
Oto, jak dowiedział się o publicznym dochodzeniu opublikowanym dwa lata przed śmiercią brata. Skontaktował się z ekspertami i dowiedział się wszystkiego, od tego, gdzie kupić artykuły spożywcze, po to, dlaczego te zgony są tak trudne do wykrycia. (Opary chlorku metylenu są śmiertelnie niebezpieczne, gdy gromadzą się w pomieszczeniach, a ich zdolność do wywoływania zawałów serca wygląda na śmierć naturalną, jeśli nikt nie przeprowadzi testów toksykologicznych).
Rada od matki Kevina, Wendy Hartley: „Akademickie” to słowo kluczowe w wyszukiwaniu. Może czekać na Ciebie cały korpus badań. „To pomoże oddzielić opinię od faktów” – napisała w e-mailu.
Lauren Atkins, matka 31-letniego Joshuy, który zginął próbując naprawić przedni widelec swojego BMX-a, rozmawiała z UCSF Harrison kilkakrotnie. W lutym 2018 roku znalazła swojego syna martwego w stanie omdlenia obok litrowej puszki z rozpuszczalnikiem do farb.
Wiedza Harrison na temat chlorku metylenu pomogła jej w ustaleniu ostatecznej przyczyny śmierci syna na podstawie wyników badań toksykologicznych i autopsji. Ta jasność stanowi solidną podstawę do podjęcia działań.
Często narażenie na działanie substancji chemicznych opóźnia wystąpienie szkód u ludzi, powodując skutki zdrowotne, które mogą nie ujawnić się przez lata. Zanieczyszczenie może być podobne. Jednak badania naukowe nadal stanowią dobry punkt wyjścia, jeśli chcesz, aby rządy podjęły działania w związku z tymi zagrożeniami.
Kluczowym źródłem ich sukcesu jest to, że rodziny te są powiązane z grupami, które już pracują nad bezpieczeństwem chemicznym i są ze sobą powiązane.
Na przykład Lauren Atkins znalazła na Change.org petycję dotyczącą produktów z chlorkiem metylenu, stworzoną przez grupę aktywistów Safer Chemicals Healthy Families, obecnie część Toxin-Free Future, i podpisała ją ku czci swojego niedawno zmarłego syna. Brian Wynn szybko wyciągnął rękę.
Praca zespołowa wykorzystuje ich mocne strony. Wobec braku działań ze strony Agencji Ochrony Środowiska (EPA), rodziny te nie muszą zaczynać od nowa, aby zmusić sprzedawców detalicznych do wycofania produktów z półek: Safer Chemicals Healthy Families uruchomiło kampanię „Think Store” w odpowiedzi na takie apele.
I nie muszą sami zgłębiać zawiłości procesu legislacyjnego departamentów ani lobbingu na Kapitolu. Safer Chemicals Healthy Families i Environmental Defense Fund posiadają specjalistyczną wiedzę w tej dziedzinie.
WIĘCEJ: „Obciążenie na całe życie”: Badanie wykazało, że starsi czarnoskórzy są trzy razy bardziej narażeni na śmierć z powodu zanieczyszczenia powietrza niż dorośli rasy białej.
Znajdowanie języka na temat zmian klimatycznych Heather McTeer Toney walczy o sprawiedliwość ekologiczną na Południu
„Kiedy uda ci się zebrać taki zespół… masz prawdziwą władzę” – powiedział Brian Wynn, mając na myśli Natural Resources Defense Council, inną grupę aktywną w tej kwestii.
Nie każdy, kto jest zainteresowany tą walką, będzie mógł odegrać w niej publiczną rolę. Na przykład imigranci bez stałego statusu prawnego są bardziej narażeni na zagrożenia w miejscu pracy, a brak statusu może im utrudnić lub wręcz uniemożliwić zabranie głosu.
Paradoksalnie, jeśli rodziny te skupią całą swoją uwagę na Agencji Ochrony Środowiska, agencja ta może okazać się bezczynna, zwłaszcza za rządów Trumpa.
W ramach akcji Mind the Store apelują do sprzedawców detalicznych o ratowanie życia poprzez zaprzestanie sprzedaży środków do usuwania farby zawierających chlorek metylenu. Petycje i protesty odniosły skutek. Firmy takie jak Home Depot i Walmart, jedna po drugiej, zgodziły się zaprzestać sprzedaży.
Za pośrednictwem organizacji Safer Chemicals, Healthy Families i Environmental Defense Fund apelują do członków Kongresu o podjęcie działań. Udali się do Waszyngtonu z rodzinnym portretem. Rozmawiali z reporterami, a relacje w mediach jeszcze bardziej ich zmotywowały.
Senatorowie z Karoliny Południowej i jeden z członków Kongresu napisali do Scotta Pruitta, który był wówczas administratorem Agencji Ochrony Środowiska. Inny członek Kongresu wezwał Pruitta do wycofania się z dyskusji na ten temat podczas przesłuchania w kwietniu 2018 roku. Wszystko to, według Briana Wynna, pomogło rodzinom w zorganizowaniu spotkania z Pruittem w maju 2018 roku.
„Ochrona była w szoku, bo nikt go nie odwiedził” – powiedział Brian Wynn. „To bardzo przypomina spotkanie z wielkim i potężnym Ozem”.
W międzyczasie rodziny zwracały się do sądów. Za pośrednictwem mediów społecznościowych ostrzegały ludzi przed narażaniem się na niebezpieczeństwo. Lauren Atkins poszła do sklepu z narzędziami, żeby przekonać się na własne oczy, czy rzeczywiście zrobili to, co twierdzili, aby wycofać produkty z chlorkiem metylenu ze sprzedaży. (Czasami tak, a czasami nie).
Jeśli to wszystko brzmi nudno, nie mylisz się. Ale rodziny jasno dały do ​​zrozumienia, co się stanie, jeśli nie zainterweniują.
„Nic nie zostanie zrobione” – powiedziała Lauren Atkins – „ponieważ nic nie zostało zrobione wcześniej”.
Małe zwycięstwa się mnożą. Jedno pociąga za sobą drugie, bo rodzina się nie poddaje. Często potrzebne jest długoterminowe porozumienie: proces legislacyjny na szczeblu federalnym jest z natury powolny.
Przeprowadzenie badań niezbędnych do opracowania przepisu może zająć agencji kilka lat, a nawet dłużej. Wniosek napotkał na przeszkody, zanim mógł zostać ukończony. Jednak wszelkie ograniczenia lub nowe wymogi będą prawdopodobnie pojawiać się stopniowo z czasem.
To, co pozwoliło rodzinom tak szybko uzyskać częściowy zakaz EPA, to fakt, że agencja opublikowała propozycję, zanim faktycznie ją odłożyła. Jednak ograniczenia EPA weszły w życie dopiero 2,5 roku po śmierci Kevina Hartleya. I nie obejmują one stosowania w miejscu pracy – na przykład 21-letniego Kevina bawiącego się w toalecie w pracy.
Agencja może jednak podejmować różne decyzje w zależności od tego, kto będzie odpowiedzialny. Najnowsza propozycja EPA, zaplanowana na sierpień 2024 r., zakłada zakaz stosowania chlorku metylenu w większości miejsc pracy, w tym przy renowacji wanien.
„Musisz być cierpliwy. Musisz być wytrwały” – mówi Lauren Atkins. „Kiedy coś takiego dzieje się w czyimś życiu, zwłaszcza gdy dotyczy to twoich dzieci, to to dostrzegasz. To dzieje się właśnie teraz”.
Wprowadzanie zmian jest trudne. Dążenie do zmiany, ponieważ Ty lub ktoś bliski został zraniony, może być jeszcze trudniejsze, nawet jeśli może zapewnić pocieszenie, jakiego nie zapewni nic innego.
Zapnijcie pasy, bo to będzie emocjonalna katastrofa, ostrzega Lauren Atkins. „Ludzie ciągle mnie pytają, dlaczego ciągle to robię, mimo że jest to emocjonalne i trudne? Moja odpowiedź zawsze brzmiała i zawsze będzie brzmiała: „Żebyście nie musieli siedzieć na moim miejscu. Ja nie muszę być tam, gdzie jestem”.
„Jak się czujesz, tracąc połowę siebie? Czasami wydaje mi się, że jego serce zatrzymało się tego samego dnia co moje” – powiedziała. „Ale ponieważ nie chcę, żeby ktokolwiek przez to przechodził, nie chcę, żeby ktokolwiek stracił to, co stracił Joshua, i to jest mój cel. Jestem gotowa zrobić wszystko, co konieczne”.
Brian Wynn, podobnie zmotywowany, oferuje sesję łagodzącą stres, która pomoże ci ukończyć maraton. Siłownia należy do niego. „Musisz znaleźć sposób na uwolnienie emocji” – powiedział.
Wendy Hartley wierzy, że aktywizm sam w sobie ma właściwości lecznicze, dzięki wsparciu innych rodzin i wspólnie osiąganym rezultatom.
Jako dawca organów, jej syn miał bezpośredni wpływ na życie innych. Wspaniale jest widzieć, jak jego dziedzictwo rozprzestrzenia się dalej, na sklepowych półkach i w urzędach państwowych.
„Kevin uratował wiele istnień ludzkich” – napisała – „i będzie to robił przez kolejne lata”.
Jeśli naciskasz na zmiany, łatwo założyć, że lobbyści, którzy płacą za utrzymanie status quo, zawsze wygrają. Ale twoje doświadczenie życiowe ma wagę, której nie da się kupić.
„Jeśli wiesz, jak opowiedzieć swoją historię, to jest ona częścią twojego życia, wtedy potrafisz to zrobić – a kiedy potrafisz ją opowiedzieć, życzę ci powodzenia, lobbysto” – powiedział Brian Wayne. „Przyszliśmy z niezrównaną pasją i miłością”.
Rada Wendy Hartley: „Nie bój się okazywać swoich emocji”. Mów o wpływie, jaki to ma na ciebie i twoją rodzinę. „Pokaż im osobisty wpływ za pomocą zdjęć”.
„Gdyby sześć lat temu ktoś powiedział: »Jeśli krzykniesz wystarczająco głośno, rząd cię posłucha«, roześmiałabym się” – powiedziała Lauren Atkins. „Wiecie co? Jeden głos może wiele zmienić. Myślę, że to część dziedzictwa mojego syna”.
Jamie Smith Hopkins jest reporterem Centrum Integralności Publicznej, niezależnej organizacji zajmującej się badaniem nierówności.