Naukowcy z Uniwersytetu Chung-Ang w Korei Południowej wpadli na pomysł wykorzystania dwutlenku węgla i dolomitu, powszechnie występującej skały osadowej bogatej w wapń i magnez, do produkcji dwóch komercyjnie opłacalnych produktów: mrówczanu wapnia i tlenku magnezu.
W artykule opublikowanym w czasopiśmie Journal of Chemical Engineering naukowcy wyjaśniają, że ich technologia wychwytywania i utylizacji dwutlenku węgla (CCU) opiera się na procesie łączącym reakcje uwodornienia dwutlenku węgla i reakcje wymiany kationowej w celu jednoczesnego oczyszczania tlenków metali i wytwarzania wysokiej jakości mrówczanu.
Dokładniej, użyli katalizatora (Ru/bpyTN-30-CTF) do dodania wodoru do dwutlenku węgla, wytwarzając dwa produkty o wartości dodanej. Garbowanie skóry wykorzystuje również mrówczan wapnia, dodatki do cementu, środki odladzające i dodatki do pasz. Tlenek magnezu jest natomiast szeroko stosowany w przemyśle budowlanym i farmaceutycznym.
Główni badacze, Seongho Yoo i Chul-Jin Lee, twierdzą, że proces jest nie tylko wykonalny, ale i niezwykle szybki – produkt powstaje w zaledwie pięć minut w temperaturze pokojowej. Ponadto, jego zespół szacuje, że proces ten może zmniejszyć potencjał globalnego ocieplenia o 20% w porównaniu z tradycyjnymi metodami produkcji mrówczanu wapnia.
Zespół ocenił również, czy opracowana przez niego metoda mogłaby zastąpić obecnie stosowane metody produkcji, badając jej wpływ na środowisko i opłacalność ekonomiczną.
„Na podstawie wyników możemy stwierdzić, że nasza metoda jest przyjazną dla środowiska alternatywą dla konwersji dwutlenku węgla, która może zastąpić tradycyjne metody i pomóc w ograniczeniu emisji dwutlenku węgla w przemyśle” – powiedział Yun.
Naukowcy zauważyli, że choć przekształcanie dwutlenku węgla w użyteczne produkty brzmi obiecująco, procesy te nie zawsze są łatwe do skalowania. Większość technologii CCU nie została jeszcze skomercjalizowana, ponieważ ich opłacalność ekonomiczna jest niska w porównaniu z tradycyjnymi procesami komercyjnymi.
„Musimy połączyć proces CCU z recyklingiem odpadów, aby uczynić go opłacalnym pod względem środowiskowym i ekonomicznym. To może pomóc w osiągnięciu zerowych emisji netto w przyszłości” – powiedział Lee.